El Mar Menor es una albufera de agua salada del mar Mediterráneo, situado en la Región de Murcia, al sureste de España. Es de forma semicircular y está en comunicación permanente con el Mar Mediterráneo a través de las golas o canales.
Está separado del Mar Mediterráneo por una franja de arena con medidas de 22 km de longitud y de 100 a 1.200 metros de ancho, identificada como La Manga del Mar Menor. El Mar Menor administrativamente depende de cuatro municipios de la Región de Murcia: Cartagena, San Javier, San Pedro del Pinatar y Los Alcázares.
El Mar Menor llega con sus aguas a 73 kilómetros de costas. Tiene una superficie de 135 kilómetros cuadrados y sus aguas son poco profundas, siendo la máxima no superior a los 7 metros.
La Manga del Mar Menor
La franja de arena que delimita el Mar Menor del Mar Mediterráneo es la Manga del Mar Menor. Ella es la causa de la conformación del Mar Menor, pues antiguamente era una bahía que recibía al Mar Mediterráneo.
La Manga del Mar Menor pertenece administrativamente a los municipios de Cartagena y San Javier. Esta lengua de arena se fue estructurando por la compactación natural de sedimentos arenosos desde hace aproximadamente 10 millones de años. Estos sedimentos provenían especialmente de la desembocadura del río Segura y de varios promontorios que progresivamente fueron cerrando la bahía y conformando el Mar Menor.
La temperatura del Mar Menor es algo superior a la que corresponde al Mar Mediterráneo. En su vertiente oriental está rodeado por la Manga del Mar Menor, comunicándose con el Mar Mediterráneo a través de un estrecho espacio donde se encuentra el Puente del Estacio.
Islas volcánicas
En el Mar Menor existen cinco islas, cuyo origen es volcánico. Identificadas tres como islas mayores: Isla del Ciervo, Isla Mayor o del Barón y la Perdiguera; y dos islas menores: Isla del Sujeto y la Redonda, también llamada Rondella.
El Mar Menor es considerado como uno de los símbolos más representativos de la Región de Murcia. De una gran riqueza vegetal y animal ha experimentado históricamente una degradación que se traslada incluso a siglos pasados, cuando en la defensa del asedio de piratas progresivamente se fue deforestando la Manga del Mar Menor para poder visualizar los ataques de piratas.
Fauna y Flora
Entre la más bella vegetación típica de La Manga del Mar Menor estarían: la margarita marítima, la azucena de mar, la zanahoria marítima, la esparraguera del Mar Menor, el cardo mariano, el barrón, el lentisco y el oroval, entre otras. En peligro de desaparecer o ya inexistente por el avasallante proceso urbanístico que ha experimentado la Manga del Mar Menor.
Entre sus especies de mar destacan: moluscos, langostinos, caballitos de Mar, medusas, anguilas, chirretes, doradas, gobios y mújoles, entre otros muchos que han ido desapareciendo por las actividades económicas y proyectos urbanísticos que han contaminado progresivamente el mar.
En los últimos años se ha dado la voz de alarma alertando sobre la progresiva degradación de este espacio único en España, con el objeto de tratar de revertir los daños ecológicos que las actividades agrícolas, turísticas, industriales, mineras y de pesca han provocado en el Mar menor.
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